我国的茶类从目前国家和习惯上的分类来说，有绿茶、红茶、乌龙茶、黑茶、白茶等。从这些茶类来看，颜色是茶类重要的表征之一。绿茶的颜色特征，干茶有翠绿、青绿、墨绿，以绿为主色，茶汤有绿艳、鲜绿，即翡翠带黄，透明悦目，也呈现出绿的要素，叶底有翠绿、嫩绿、青绿、黄绿，也以绿为主色。茶叶的绿色主要是由叶绿素决定的。叶绿素由碳、氢、氧、氮、镁五种元素构成。叶绿素有深绿色和黄绿色两种，前者称为叶绿素a、后者称为叶绿素b。
    红茶的颜色特征，成品茶一般呈乌黑至棕褐，茶叶审评家称为乌润，是优级红茶干茶的理想色泽；红茶汤色有红艳、鲜红，都以橙红为主色。茶叶的检红色主要是由茶叶中儿茶素经过氧化脱氢聚合转化形成茶黄素和茶红素等色素决定的。纯粹的儿茶素，未经氧化脱氢聚合，是无色的。茶黄素为黄色，茶红素呈红色，都是儿茶素氧化脱氢聚合后的产物。红茶叶底，有橙黄明亮、红亮等色泽，前者主要由茶黄素决定，后者则由于茶红素较多所致。
    儿茶素及其氧化产物都是碳氢氧三元化合物，是由糖类经一系列酶的作用，通过莽草酸途径，形成苯环化合物，最后合成为儿茶素。儿茶素具有明显的酚的特性，能使重金属和蛋白质沉淀，所以，是一种酚性物。酚性物由于能使蛋白质沉淀，就具有大小不等的把生皮鞣成革的性能，因此也称为鞣质或单宁物质。儿茶素与一些典型的植物单宁（五倍子单宁等）相比，鞣革的性能是较弱的。