“茶为万病之药”，这是唐代医药学家陈藏器对茶的多功能保健作用的高度评价，那么茶是怎样发挥其保健作用的呢？

中医学认为茶味苦、甘，性凉，入心、肝、脾、肺、肾五经。苦能泻下、燥湿、降逆，甘能补益缓和，凉能清热、泻火、解毒。

李时珍在《本草纲目》中认为：“茶体轻浮，采摘之时，芽櫱初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降。”这些特性说明了茶具有能攻能补、又能入五脏发挥作用的较全面的能力，因此它对多种疾病都能发挥一定的防治作用。

茶叶主要具有以下功能：

1. 解渴作用。这是茶叶的最基本功能，最早也是这个功能的作用，使其成为了一种受大众喜爱的天然饮品。《本草拾遗》曾言：“止渴除疫，贵哉茶也。”

2. 清利头目作用。因其气味轻薄，易于上达头目，消散蒙上之热，故可用于头目昏花之症。

3. 清热作用。因其性凉，凉则可泻其热，故可用于发热、烦躁等热性疾病。

4. 明目作用。因其气轻盈，能循肝经达目，扬其障目之邪热，故能疗目疾。

5. 利尿作用。因其味苦，其气可下行膀胱，以助气化行水，故能利尿。

6. 消暑作用。因其气轻浮发散，可发泄暑热之邪，又能下泻膀胱之水，以除暑湿，故可解暑。

7. 解毒作用。茶的解毒作用主要是通过利水作用来完成的，利水泻毒，淡化体内邪毒之浓度。此外其轻清之气，也可扬散邪毒。这个功能是被神农氏在尝百草时最先发现的。

8. 防睡抗眠作用。因其性凉，清沁爽神，味又甘，可使其振兴活跃起来之精神得以补益，神清持久而不欲睡，故有此功。

9. 消食积去肥腻作用。因其性飘逸，能升能降，能合胃气之升降，促胃气之运化，故能消食积去肥腻。

10. 醒酒作用。饮酒过度、酒湿积于体内，郁而化热，湿热并煎，上蒙清阳，故头目不清、语言不利。茶叶以其能升能降之功，轻轻散其热，沉沉利其湿，湿去热散，精神重见，酒醉自醒。

11. 延年益寿。饮茶能延年益寿，可以从两个方面来认识：

(1)由于茶能攻能补，既可攻其邪，又可补其虚，其气在五脏六腑之中升降合度，有机地调整机体的功能，使其协调一致，故可使人健康长寿。

(2)茶饮作为一种修身养性的方式，使人在品茶过程中情绪得以调理，性情怡和开朗，肝气流畅，气血和达，故可使人长命不衰。