“拣得新茶绮绿窗，下河调子赛无双；如今不唱江南曲，都作黄梅县里腔。”这是清道光至咸丰年间，曾先后任过皖南石埭（今石台）、东流（今东至）、繁昌三县知县的江西乐平人何元炳，在他《焦桐别墅诗稿》中，留下的一首名为《下河调（黄梅腔）》有关茶戏的重要诗篇。亦是迄今发现黄梅戏由黄梅县向外流播的最早文字记载，对研究黄梅戏的历史渊源颇有价值。　

   　上世纪50年代初，黄梅戏理论家桂遇秋先生赴江西乐平考证黄梅戏流播发展历史时，发现了这首《下河调》茶诗。30年后,先生曾三次赴该市调查、搜集、考证相关资料，又多次被引用在他撰写的多篇黄梅戏源流文章之中。　　据当年江西乐平著名采茶戏艺人程其柱等介绍：乐平的三角班，原名采茶戏，曾名下河调、黄梅腔、单腔。据传这个剧种就是由湖北黄梅县流传过来的，因黄梅县在鄱阳湖下游，在清代被称为下河调或黄梅腔。又因其曲牌和演唱形式单调，只有人声帮唱，锣鼓伴奏，所以又名单腔，它的演唱风格与黄梅采茶戏完全一致。程其柱等人的说法与何元炳的茶诗相互印证。　　

       何元炳的这首茶诗，生动描述了“清明”到“芒种”江南采制春茶季节，茶山上相互竞唱采茶戏，庆贺茶叶丰收的景象和茶农们勤劳、愉快的生活；抒发了作者热爱家乡、热爱田园生活和乡土戏曲的情感，同时，也充分证明了黄梅戏早在清道光之前就由黄梅县辐射到皖南、赣东北，深受当地人民的欢迎，传承至今。